Bills-Preview: Können die Chiefs den Fluch brechen?

In der Regular Season gewinnen die Bills, in den Playoffs die Chiefs. Das ist fast schon Gesetz in der NFL - aber in diesem Jahr würde Kansas City den Sieg sehr gut gebrauchen können.

Als Patrick Mahomes auf der Pressekonferenz nach dem Training in dieser Woche gefragt wurde, wie er zu den Bills-Fans steht, war er sehr deutlich: “Die mögen mich nicht, die mögen die Chiefs nicht.“ Und erinnerte sich an das Playoffspiel als er und das ganze Team durchgängig mit Schneebällen beworfen wurden. Die Bills-Fans sind genauso leidenschaftlich wie die Chiefs und machen alles, um ihr Team zu unterstützen.

Gerade aus der Sicht mag ich selbst die Bills Mafia sehr gerne. Deutlich mehr als die Fans der Bengals. Die Bills haben in den 90er-Jahren unglaublich bittere Momente erlebt und stehen trotzdem hinter ihrem Team. Sie sind meist fair, unterstützen nach schweren Verletzungen die Stiftungen gegnerischer Spieler und respektieren Qualität. Und sind wir ganz ehrlich: Josh Allen und das Team hätten schon einen Super-Bowl-Sieg verdient – nur nicht, wenn wir gegen sie spielen müssen.

Die Bilanzen sind klar: In der Regular Season gewinnt Josh Allen, in den Playoffs die Chiefs mit Mahomes. Wird es diesmal anders?

Dabei ist es fast wie ein gegenseitiger Fluch, der auf dem Duell Chiefs gegen Bills wirkt. In der regulären Saison konnte Mahomes erst ein Spiel (und zwar das erste) gegen die Bills gewinnen - seit vier Spielen sind die Chiefs aber meist chancenlos. Genau andersherum sieht es vor Glück in den Playoffs aus. Auch wenn die Leistungen der beiden Quarterbacks jeweils überragend sind, hat da Mahomes wie in den letzten beiden Jahren immer die Nase vorn. Können die Chiefs diesen Fluch endlich besiegen? Und was würde das für die Playoffs bedeuten?

Kommen wir zum aktuellen Spiel:

Kansas City Chiefs

• Out: Josh Simmons, OT

• Out: Isiah Pacheco, RB

• Questionable: Trey Smith, OG

• Questionable: Jaylon Moore, OT

Neben Josh Simmons, der weiterhin bei seiner Familie weilt, wird auch Isiah Pacheco nach der Überdehnung seines Innenbandes im Knie gegen die Bills keine Option sein. Er wird von Woche zu Woche schauen, wie es dem Knie geht und die Chiefs werden mit Blick auf die weitere Saison eher vorsichtig sein.

Trey Smith hatte in der letzten Woche noch mit den Schmerzen im unteren Rücken zu kämpfen und hat am Freitag zum ersten Mal voll am Training teilnehmen können - daher wird er voraussichtlich spielen und Mike Caliendo wieder aus der Offensive Line verdrängen. Ähnlich sieht es bei Jaylon Moore, der aufgrund einer Krankheit die gesamte Woche nicht trainieren konnte, aber laut Einschätzung der Experten in Kansas City wohl spielen wird. Das wäre gerade durch den Ausfall von Josh Simmons auch besonders wichtig.

Ansonsten hat Hollywood Brown den ersten Trainingstag der Woche am Mittwoch noch verpasst aufgrund einer Krankheit, war ab Donnerstag aber wieder fit und voll dabei. Die Krankheit kann ihn auch schon im Spiel gegen die Commanders geschwächt haben, er war ja mit 0 Catches ungewöhnlich unsichtbar.

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Buffalo Bills

• Out: DaQuan Jones, DT

• Out: Joshua Palmer, WR

• Out: Shaq Thompson, LB

• Questionable: Taron Johnson, CB

Die ersten drei Namen waren keine große Überraschung. Jones und Palmer sind schon länger verletzt, Thompson hat sich in der Woche den Oberschenkel verletzt. Durch die Elevation von CB Dane Jackson vor dem Spiel könnte ein Ausfall sehr wahrscheinlich sein.

Neben den Dreien waren aber auch Kicker Matt Prater angeschlagen und Joey Bosa & Jordan Phillips nicht immer dabei. Bose und Phillips wurden geschont, Prater soll wieder fit sein und trotz nur limitierten Einheiten auf dem Platz stehen. Durch die Verletzung von DT Ed Oliver fehlt dem Passrush der Bills aber eine wichtige Komponente. Dafür ist DT Larry Ogunjobi von seiner Sperre über sechs Spiele zurück und sah mit drei Tackles schon wieder rund aus.

Eine größere Schwächung gibt es auch im Defensive Backfield mit den Verletzungen von Taylor Rapp, Damar Hamlin, Dorian Strong und Wande Owens. Jordan Poyer und der letztjährige Rookie Cole Bishop sind die “Last Man Standing” auf Safety. Danach kommt mit Jordan Hancock ein Fünftrundenpick aus diesem Jahr.

Auch in den Special Teams mussten die Bills langfristig wichtige Stammspieler ersetzen: Kicker Tyler Bass fehlt genauso wie Punter Cameron Johnston.

#1: Ist die Offensive Line der Chiefs fit und kann Mahomes Zeit kaufen?

Beide Quarterbacks können Spiele entscheiden, aber wenn wir ehrlich sind, ist Patrick Mahomes in den letzten vier Wochen deutlich gefährlicher als der letztjährige MVP Josh Allen. Er hatte in den letzten vier Matches immer eine Completion Rate von über 70% - ein herausragender Wert. Wichtig dafür: Genug Zeit von der Offensive Line bekommen - auch wenn Mahomes in der Liga den Ball mit einer Rekordzeit von 2,61 Sekunden los wird. Das liegt primär an den vielen Screens - gegen die ist die Bills-Defense aber meist gut aufgestellt.

Hält die O-Line besser als hier?

Anders sieht es im Defensive Backfield aus: Die Bills sind laut Pro Football Focus nur Platz 29/32 in Pass-Coverage und damit gerade bei tiefen Bällen gefährdet. Und das obwohl sie in der aktuellen Saison mit Quarterbacks wie Andy Dalton, Spencer Rattler, Justin Fields, Tua Tagovailoa oder Michael Penix Jr. zu tun hatten – alles andere als die Creme de la Creme der Liga. Mit Xavier Worthy und Tyquan Thornton haben die Chiefs die Waffen, um die etwas behäbigen Cornerbacks und Safeties bzw. Rookies in Probleme zu bringen. Gerade wenn CB Taron Johnson nicht auf dem Feld steht.

Mit einem angeschlagenen Trey Smith und von einer Krankheit geschwächten Jaylon Moore wird es daher wichtig sein, dass die O-Line wirklich hält. Die Bills sind im Pass-Rush durch die Verletzung von Ed Oliver massiv geschwächt. Auch DE Joey Bosa ist mehr der große Name von früher als ein massiver Leistungsträger, auch LB Matt Milano kämpft immer wieder mit kleineren Ausfällen und ist stärker in der Coverage im Slot als beim Passrush. Das klingt erstmal gut.

#2: Stoppen die Chiefs auch Star-RB James Cook?

Neben Josh Allen ist Running Back James Cook der absolute Star der Bills-Offense. Weder Keon Coleman, noch Curtis Samuel haben auf der Wide Receiver-Position bisher den erhofften Effekt. Nur Dalton Kincaid und Khalil Shakir bringen immer wieder gute Werte über die Luft zustande. Ein massives Problem – gerade bei tiefen Bällen, die nur selten zustande kommen.

Und auch Schreckgespenst Gabe Davis, der ein Monsterspiel im “13-Sekunden-Sieg” vor einigen Jahren hatte, wird nicht auf dem Feld stehen. Er ist noch auf dem Practice Squad und konnte am Freitag nicht trainieren und wird daher auch nicht aktiviert von den Bills. Einmal gut durchpusten!

Welche gefährlichen Waffen hat Josh Allen in diesem Jahr?

Wie schaffen es die Chiefs also primär James Cook den Tag zu verderben und auch ihn nach Derrick Henry, Saquon Barkley, Ashton Jenty usw. unter 100 Yards zu halten? Mit Mike Pennel ist nach der Verletzung von Omarr Norman-Lott ein wichtiger Run-Stopper zurück. Neben Runs von Cook wird es auch darum gehen, dass die Screen-Pässe keine großen Raumgewinne schaffen und Josh Allen die Pocket nur schwerlich verlassen kann und selbst den Ball in die Hand nimmt.

Dafür sind meist die Linebacker um Nick Bolton, Drue Tranquill und Leo Chenal zuständig, denen in diesem Spiel eine wichtige Rolle zukommen wird. Denn auch in der Coverage müssen sie gegen die beiden Tight Ends der Bills die Räume zu machen und viele kurze Pässe verhindern. Damit haben sie sich in der ersten Halbzeit gegen die Commanders schwergetan – waren nach der Pause aber deutlich besser.

Eine weitere Schwachstelle in dem Spiel war Chamarri Conner, der von Marcus Mariota acht Mal getargetet wurde und sieben Receptions zulassen musste. Durch die vielen No-Huddle-Snaps der Commanders-Offense konnten die Defense sowohl Conner als auch die Linebacker nicht austauschen und durch einen Cornerback wie Nohl Williams ersetzen. Der wird gerade in dem Spiel hoffentlich mehr Snaps sehen und damit die Mitte des Feldes schließen.

#3: Welche Rolle spielen die Bills-Fans?

In den Playoffs 2023/24 musste Mahomes in seinem ersten Auswärtsspiel in den NFL Playoffs bei den Bills antreten und wurde dort mit Schnee beworfen, ausgebuht, bepöbelt und konnte nur mit Silent-Count und Zeichensprache seine Offense orchestrieren. Ähnliches ist am Sonntag zu erwarten - die Bills-Fans erhoffen sich nichts mehr als einen Sieg gegen die verhassten Chiefs.

Damit die Fans kein all zu großer Faktor werden, muss die Kommunikation der Chiefs-Offense optimal funktionieren. Dafür hat Mahomes geraden mit Center Creed Humphrey und Receivern wie JuJu Smith-Schuster oder Travis Kelce genug Erfahrung. Aber: Für Spieler wie Rashee Rice oder Xavier Worthy ist das Spiel im Orchard Park eine gute Übung für die Postseason - sollten die Chiefs nicht nur zuhause antreten können.

Den Heimvorteil hatten die Chiefs jetzt ja z.B. gegen die Detroit Lions auch im Arrowhead Stadium und es darf auf gar keinen Fall eine Ausrede sein - da die Wettervorhersage von 50 Grad Fahrenheit (knapp 10 Grad Celsius) und bedecktem Himmel ausgeht, sollte auch das erträglich sein.

#4 Wer läuft den Ball bei den Chiefs nach Pachecos Ausfall?

Eine gute Frage: Die Chiefs haben mit Kareem Hunt eine Waffe im kurzen Spiel, der aber nicht die Explosivität von Isiah Pacheco hat und Brashard Smith ist weiterhin eher Receiving-Back als wirklicher Halfback neben dem Quarterback. Daher hat das Team vor dem Spiel gegen die Bills auch Clyde Edwards-Helaire vom Practice Squad hochgezogen und ich bin mir sicher, dass der ein paar Snaps bekommen wird.

Wird das Spiel ein Fest für Kareem Hunt?

Primär wird aber aus meiner Sicht Kareem Hunt die Rolle von Pacheco übernehmen, unterstützt von CEH – der Erfolg des geschwächten RB-Rooms wird sehr entscheidend sein über mögliche Trade-Aktivitäten nach dem Spiel. Am Mittwoch ist Trade-Deadline und wenn es wirklich Probleme mit diesem Trio gibt, weil sie völlig ineffektiv sind, erhöht das die Wahrscheinlichkeit, dass die Chiefs einen Draftpick in die Hand nehmen und z.B. Breece Hall von den Jets loseisen. Wird werden es sehen!

#5 Welche Auswirkungen hätte eine Niederlage für die Chiefs?

Neben den Auswirkungen auf die Trade-Aktivitäten der Chiefs, ein zahnloser Passrush würde auch da zu möglichen Ergänzungen führen, würde es die Wahrscheinlichkeit eines Playoffeinzugs nur minimal schwächen. Laut New York Times würden die Chiefs bei einem Sieg gegen die Bills mit 95% Wahrscheinlichkeit in die Postseason einziehen und hätten eine Chance von 25% auf den Nummer-1-Seed.

Bei einer Niederlage sinkt die Wahrscheinlichkeit einer Bye-Week in der ersten Runde auf 6 Prozent, aber die Playoffs sind mit 84% immer noch sehr wahrscheinlich. Auch der Divisionsieg wäre mit 44% noch im Rahmen des möglichen. Da sind die direkten Duelle mit den Broncos und das Rückspiel gegen die Chargers deutlich wichtiger.

Insgesamt kommt es auf die Ergebnisse aus den kommenden drei Spielen an. Mit den Bills und nach der Bye-Week gegen die Broncos und Colts gibt es gleich drei schwere Brocken. Wenn man alle drei Spiele gewinnt, ist alles in Butter und der Playoffeinzug ist mehr oder weniger sicher (über 99%) und auch der Divisiontitel kann eingeplant werden (84%). Drücken wir die Daumen, dass es so wird.

Ich glaube, dass die Chiefs aktuell viel besser drauf sind als die Bills und die Offense um Mahomes, Rice, Kelce und Co den Unterschied macht. Das wirkt bei den Bills eher so wie bei den Chiefs im letzten Jahr: Josh Allen muss herausragend spielen, damit die Bills Offense läuft - außer es geht gegen die wirklich schwachen Teams der Liga. Da ist die Chiefs Defense ein anderes Kaliber.

Daher denke ich, dass die Chiefs mit 27:17 gewinnen werden und wir eine aufregende erste Halbzeit erleben, aber die Bills dann doch Probleme haben und Allen 1-2 Turnover generiert, die unsere Offense ausnutzt.

Wie glaubt ihr, geht das Spiel aus?

GO CHIEFS!