Buccaneers-Preview: Mayfields Freibeuter setzen Kurs auf das Arrowhead Stadium

Zum dritten Mal in diesem Jahr stehen die Kansas City Chiefs in einem Primetime-Duell auf dem Feld und möchten gegen die Tampa Bay Buccaneers einen neuen Franchise-Rekord aufstellen.

Auf dem Papier sieht das Duell aus, wie eine weitere Super-Bowl-Revanche. In Wirklichkeit fand diese jedoch bereits in der vierten Woche der Saison 2022 statt, als die Chiefs Tom Brady und die Buccaneers mit 41 zu 31 besiegten. Während Brady mittlerweile (endlich) im sportlichen Ruhestand ist, sind HC Todd Bowles und einige der defensiven Leistungsträger von damals nach wie vor im Spiel. Besonders interessant ist die Beziehung zwischen dem aktuellen QB-Starter Baker Mayfield und Patrick Mahomes, die ihren Ursprung in einem denkwürdigen College-Duell hat. Im Oktober 2016 trafen Mahomes und Mayfield mit ihren Teams, den Oklahoma Sooners und Texas Tech Red Raiders, aufeinander und lieferten eines der spektakulärsten Spiele in der Geschichte des College Footballs.

Kansas City Chiefs

Ausgerechnet an seinem Geburtstag erhielt Rookie Tight End Jared Wiley die traurige Nachricht: Kreuzbandriss und Saisonende. Erst wenige Tage zuvor hatte man bereits Jody Fortson aufgrund einer Verletzung verloren. Peyton Hendershot wird Wileys Platz einnehmen. Auch Wide Receiver JuJu Smith-Schuster und DE Mike Danna fallen erneut aus. Bei CB Nazeeh Johnson geht die Entwicklung nach seiner Gehirnerschütterung in die richtige Richtung, für das Spiel gegen die Buccaneers steht er jedoch noch nicht zur Verfügung. QB Patrick Mahomes wurde zwar die ganze Trainingswoche mit Knöchelverband gesichtet und tauchte auch im Injury Report auf, konnte aber alle Einheiten absolvieren.

• WR JuJu Smith-Schuster - OUT

• DE Mike Danna - OUT

• TE Jared Wiley - OUT

• CB Nazeeh Johnson - OUT

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Tampa Bay Buccaneers

Bei den Buccaneers hat WR Mike Evans die gesamte Woche nicht trainiert und fällt für das Spiel aus. Das gilt auch für Defensive Lineman Greg Gaines und Long Snapper Evan Deckers. Running Back Bucky Irving (Zeh) und Wide Receiver Sterling Shepard (Oberschenkel) konnten am Samstag zwar wieder eingeschränkt trainieren, nachdem sie zwei Tage lang ausgefallen waren, aber ihr Einsatz für das Spiel ist unsicher. Das gleiche gilt für WR Jalen McMillan, der am Samstag nur eingeschränkt trainieren konnte. Safety Antoine Winfield Jr. konnte am Samstag nicht trainieren, während LB Lavonte David nach einer Woche Pause am Samstag wieder vollständig teilnahm. Beide werden für das Spiel als fraglich eingestuft.

• WR Mike Evans - OUT

• DL Greg Gaines - OUT

• LS Evan Deckers - OUT

• S Antoine Winfield Jr. - QUESTIONABLE

• RB Bucky Irving - QUESTIONABLE

• WR Sterling Shepard - QUESTIONABLE

• WR Jalen McMillan - QUESTIONABLE

• S Tykee Smith - QUESTIONABLE

Bilanz

Das Duell zwischen den Kansas City Chiefs und den Tampa Bay Buccaneers fand seit 1976 insgesamt nur 15 Mal statt, darunter das Aufeinandertreffen im Super Bowl LV, an das sich Chiefs-Fans ungern zurückerinnern werden. Die Buccaneers führen in der Serie mit 8-7, warten jedoch seit 2016 auf einen Sieg in der Regular Season gegen die Chiefs. Letztere gewannen die beiden letzten Duelle deutlich: 2020 siegten sie in Florida mit 27-24 und dominierten das Spiel über weite Strecken. Im letzten Aufeinandertreffen von Patrick Mahomes und Tom Brady im Jahr 2022 revanchierten sich die Chiefs emotional für die Super-Bowl-Pleite und gewannen in Woche 4 mit 41-31.

Ausgangslage

Die Tampa Bay Buccaneers starteten ideal in die Saison mit Siegen gegen die Commanders und Lions. In Woche 3 folgte jedoch eine herbe Niederlage gegen die Broncos, bei der sie nur sieben Punkte erzielten. Nach einer Erholung gegen die Eagles mussten sie sich gegen den Division-Rivalen aus Atlanta geschlagen geben. Ein Sieg in New Orleans gab neuen Auftrieb, doch nach zwei Niederlagen gegen die Ravens und erneut gegen die Falcons, warten die Buccaneers seit Woche 6 auf ein Erfolgserlebnis.

Der Chiefs-Motor läuft unaufhörlich von Sieg zu Sieg, und man stellt sich unweigerlich die Frage: Wann und vor allem wer kann dieses Team besiegen? Besonders wenn verletzte Spieler wie Isiah Pacheco und Charles Omenihu zurückkehren und Neuverpflichtungen wie DeAndre Hopkins und Joshua Uche ihre Leistung abrufen. Daniel und Marius geben eine Einschätzung zu den beiden jüngsten Trades und werfen einen Blick auf mögliche Verstärkungen auf der Cornerback-Position:

Chiefs Offense vs. Buccaneers Defense

Chiefs Offense: Gesamt (11), Rush (14), Pass (11), Scoring (9)
Buccaneers Defense: Gesamt (30), Rush (19), Pass (29), Scoring (28)

Die Offense der Chiefs erzielt bisher durchschnittlich 348 Yards und 19 Touchdowns. Im Passing Game stehen 225,9 Yards und 8 Touchdowns zu Buche, während sie im Laufspiel 122,1 Yards und 10 Touchdowns (Platz 14) erzielen. Mit einer Punkteausbeute von 24,7 und insgesamt 19 Touchdowns hat sich das Team stetig verbessert und belegt nun Rang 9. In der Red Zone konnte die TD-Rate auf 51,9 % gesteigert werden, was Rang 23 bedeutet. Mit einer Third Down Rate von 50,5 % stehen die Chiefs knapp hinter den Buccaneers auf Rang 2 in der Liga.

Die Defense der Buccaneers ist mit 387 Yards und 24 Touchdowns die drittschwächste der Liga. Im Passing Game erlauben sie durchschnittlich 255,4 Yards und 15 Passing Touchdowns, was nur Rang 29 bedeutet. Gegen den Lauf zeigen sie sich etwas stärker: mit 131,6 zugelassenen Rushing Yards und 8 Rushing Touchdowns belegen sie Platz 19 im Ligavergleich. Durchschnittlich kassieren die Buccaneers 26,6 Punkte pro Spiel und haben bisher 24 Touchdowns zugelassen (Platz 28). In der Red Zone verteidigen sie mit einer Quote von 54,8 % auf Rang 13, während die Third Down Defense mit 38,8 % auf Position 19 liegt.

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Vertikal ins Glück

Gegen die Raiders zeigten Patrick Mahomes und seine Receiver über weite Strecken endlich das lang erwartete souveräne Saisonspiel. Mit diesem Selbstvertrauen und einem DeAndre Hopkins, der mehr als 32 % der Offense-Snaps spielen wird, könnte das auch gegen die Buccaneers zum Erfolg führen. Deren Defense steht bei den zugelassenen Pass-Yards pro Spiel auf Platz 29 und bei den erlaubten Completions sogar auf Rang 30. In den letzten beiden Spielen haben sie insgesamt 72 Punkte kassiert und erlaubten 451 Yards pro Spiel. Die Chiefs sollten besonders mit schnellen, vertikalen Pässen das dezimierte Backfield unter Druck setzen - eine Aufgabe wie geschaffen für Xavier Worthy.

Blockt Vita Vea!

Der Nose Tackle der Tampa Bay Buccaneers ist mit 6 Tackles for Loss und 3 Sacks einer der Störenfriede in der Defensive Line. Er wird dafür sorgen, dass die O-Line der Chiefs entsprechend gefordert wird. Insbesondere das Laufspiel könnte durch Vita Veas Präsenz erschwert werden, vor allem wenn man weiterhin versucht, durch potenzielle Lücken bei den Tackles zu schlüpfen. Besser wären Optionen über die Außen, auch um RB Kareem Hunt etwas zu entlasten und seine Gesundheit nicht unnötig zu gefährden, da er seit seiner Rückkehr gefühlt jede Woche im Injury Report auftaucht. Hinter Vea fällt sein Ersatz Greg Gaines für das Spiel definitiv aus. DT Calijah Kancey hat in diesem Jahr erst drei Spiele bestritten, darunter die Niederlagen gegen die Falcons und Ravens.

Angeschlagen und unerfahren

Der bereits dünn besetzte Corner-Room der Buccaneers hat vor einigen Wochen seinen besten Spieler, Jamel Dean, aufgrund einer Oberschenkelverletzung verloren. Auch der als Upgrade gedachte Neuzugang Bryce Hall hat verletzungsbedingt noch keinen einzigen Snap gespielt. Safety Antoine Winfield ist ebenfalls angeschlagen, und sein Einsatz am Abend fraglich. In Bestform gehörte er in den vergangenen Jahren zu den besten Safetys der Liga mit 15 Sacks und 266 Solo Tackles. Hinter Starter Zyon McCollum stehen momentan entweder Rookies oder andere unerfahrene Spieler, was die Aufgabe für das Defensive Backfield der Buccaneers zu einer großen Herausforderung macht.

Chiefs Defense vs. Buccaners Offense

Chiefs Defense: Gesamt (5), Rush (2), Pass (17), Scoring (5)
Buccaneers Offense: Gesamt (4), Rush (10), Pass (2), Scoring (4)

Die Chiefs-Defense liegt mit durchschnittlich 295 zugelassenen Yards und 13 Touchdowns auf Rang 5. Gegen den Pass wurden bisher 212,7 Yards und 9 Touchdowns zugelassen (Platz 17). Die Run Defense zeigt Woche für Woche herausragende Leistungen und belegt mit 82,3 zugelassenen Rushing Yards und 4 Rushing Touchdowns den 2. Platz in der Liga. Mit nur 17,6 Punkten pro Spiel und insgesamt 13 Touchdowns rangiert die Defense auf Position 5. In der Red Zone erreicht sie mit 47,8 % eine TD-Rate in den Top 10 der Liga, während sie bei den Third Downs mit 34,9 % auf Platz 12 landet.

Die Offense der Buccaneers rangiert mit durchschnittlich 389,4 Yards und 28 Touchdowns auf Platz 4 in der Liga. Besonders stark ist das Passing Game, welches mit 258,5 Yards und 21 Touchdowns den 2. Platz belegt. Im Run Game stehen sie mit 130,9 Yards und 6 Rushing Touchdowns auf Platz 10. Mit einer Punkteausbeute von 29,4 im Schnitt und insgesamt 28 Touchdowns belegen sie ebenfalls Rang 4. Ihre Red Zone TD-Rate von 67,7 % ist die drittbeste der Liga, während sie bei der Third Down Rate mit 52,5 % sogar an der Spitze stehen.

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Sorgen im Corner-Room

Starter Jaylen Watson fällt mit einem Knöchelbruch für den Rest der Saison aus. Sein Ersatz, Nazeeh Johnson, arbeitet zwar an seiner Rückkehr nach einer Gehirnerschütterung, wird jedoch für das Spiel am Montagabend nicht zur Verfügung stehen. Vor der Trade-Deadline am kommenden Dienstag behalten sich die Chiefs die Möglichkeit vor, noch einmal aktiv zu werden. Gerüchteweise gibt es Interesse an Saints-Cornerback Marshon Lattimore, der bei der knappen Niederlage seiner New Orleans Saints bereits inaktiv war. Ob und wen wir letztendlich sehen werden, bleibt abzuwarten. Für das Spiel gegen Tampa Bay müssen es jedoch die aktuellen Kräfte wie Joshua Williams, Chamarri Conner und Christian Roland-Wallace richten. Eventuell bekommt auch Keith Taylor Jr. die Chance sich zu zeigen. Angesichts der zahlreichen Ausfälle in der Buccaneers-Offense sollte man sich jedoch nicht in falscher Sicherheit wiegen. QB Baker Mayfield hat bereits in den letzten Spielen erfolgreich improvisiert und wird dies erneut tun.

Starke Offense trotzt den Ausfällen

Die Buccaneers erzielen im Schnitt 29,4 Punkte pro Spiel, was ihnen den vierten Platz in der NFL einbringt. QB Baker Mayfield führt die Liga mit 21 Touchdown-Pässen an und liegt bei Passing Yards pro Spiel auf Platz 2 (274). In Woche 8 gelang es der Offensive, den Ball trotz der verletzungsbedingten Ausfälle von Mike Evans und Chris Godwin weiterhin effektiv zu bewegen. Auf beide Optionen muss Mayfield auch im Primetime-Duell gegen die Chiefs verzichten, was seine Fähigkeit, den Ball schnell loszuwerden und effizient zu spielen, besonders in frühen Downs, erheblich beeinträchtigen könnte. Dass sein Spiel besonders risikobehaftet ist, zeigt sich auch in seiner Turnover-Statistik: Mit 9 Interceptions teilt er sich derzeit mit Patrick Mahomes und Jordan Love den ersten Platz in dieser Kategorie.

Vorsicht vor Cade Otton

In Woche 8 gelang es der Chiefs-Defense, Raiders-Tight-End Brock Bowers, abgesehen von einigen frühen Spielzügen, weitgehend unter Kontrolle zu bringen. Dennoch erlauben sie nach wie vor mehr Receiving Yards pro Spiel (81) und Receptions (7) gegen Tight Ends als jedes andere Team der Liga. Aufgrund des angeschlagenen Receiving-Cores ist zu erwarten, dass Buccaneers-Tight-End Cade Otton einen arbeitsintensiven Abend haben dürfte. In den letzten beiden Wochen hat Otton bei 17 Receptions insgesamt 181 Yards und zwei Touchdowns erzielt.

Laufend erfolgreich

Der Laufangriff der Buccaneers zeigt sich so stark wie lange nicht mehr, und das Team verwandelt beeindruckende 52,5 % seiner Third-Down-Versuche, was den besten Wert der Liga darstellt. Mit Bucky Irving haben sie einen produktiven Running Back in ihren Reihen, der im Durchschnitt 5,2 Yards pro Lauf erzielt und bereits 3 Rushing Touchdowns auf dem Konto hat. Allerdings steht sein Einsatz auf der Kippe, da er diese Woche aufgrund einer Zehenverletzung zwei Tage lang nicht trainieren konnte. Falls er ausfällt, müsste RB Rachaad White übernehmen, der nur auf 3,8 Yards pro Lauf kommt.