Chargers-Preview: Das Ende oder ein neuer Anfang?

Nach dem Sieg der Chargers gegen die Eagles gibt es noch wenig Chancen auf die Playoffs - gerade bei den vielen Verletzungen der Chiefs. Was macht da noch Hoffnung?

In der letzten Woche ist der Gedanke bei mir immer stärker gewachsen, dass die Chiefs genau diese Saison gebraucht haben. Spieler wie Trent McDuffie, George Karlaftis oder Isiah Pacheco haben nie keinen Erfolg gehabt. Immer ging es bis ins AFC Championship Game oder sogar in den Super Bowl. Das führt aus meiner Sicht dazu, dass der Erfolg vielleicht sogar selbstverständlich ist. Das es ganz normal ist im Februar noch Football zu spielen.

In diesem Jahr lernen einige von denen, wie schwer es ist, erfolgreich in der NFL zu sein. Wie kleine Dinge dazu führen, dass man Spiele verliert und wie frustrierend es ist, wenn man den Schalter nicht umgestellt bekommt. Die Saison der Chiefs kann mit einer Niederlage gegen die Chargers schon vorbei sein - praktisch und theoretisch. Dann wären die letzten drei Spiele nur noch Makulatur.

Ich hoffe, dass die schwierige Saison dazu führt, dass die Motivation zu gewinnen wieder zurückkehrt. Die Chiefs hatten fast zehn Jahre lange eine unglaubliche Kultur, die darauf aufbaute, dass man erfolgreich war. In Kansas City war man daran gewöhnt, dass der Divisionsieg jedes Jahr gefeiert wird, das mit Mahomes in den Playoffs noch Ende Januar Football gespielt wird und jeder Neuzugang zum Erfolg führte funktioniert.

Das die letzten Jahre schon nicht mehr spektakulär Offensiv-Football zu sehen war, hat etwas gestört, aber wurde schnell weggewischt, weil Andy Reid und Patrick Mahomes ja weiter erfolgreich waren und das Ruder immer noch gedreht bekamen. Im vierten Viertel oder mit Start der Playoffs. Irgendwie war man trotzdem besser. Jetzt hat das ein Ende und ist damit ein neuer Anfang. Mit mehr Ehrgeiz, mehr Risiko und einem blanken Start.

Aber davor geht es erstmal gegen die Chargers:

Kansas City Chiefs

• Out: WR Marquise Brown (persönliche Gründe)

• Out: OT Wanya Morris (Knie) → Injury Reserve

• Out: OG Trey Smith (Knöchel)

• Out: OT Jawaan Taylor (Knie & Trizeps)

• Questionable: CB Trent McDuffie (Knie)

Das Lazarett der Chiefs hat sich nur wenig verändert - von einer wirklichen Besserung kann man vor dem Spiel gegen die Chargers nicht sprechen. Neben den Problemen in der O-Line fallen mit Hollywood Brown und Trent McDuffie möglicherweise zwei weitere Starter aus. Während es bei Brown unbekannte private Gründe sind, laboriert Trent McDuffie noch an der Verletzung aus dem Spiel gegen die Texans.

In der Offensive Line fallen wieder drei Stammspieler aus: Wanya Morris hatte sich ja im ersten Snap gegen die Texans verletzt und wird auf der IR dieses Jahr kein Spiel mehr für die Chiefs machen. Josh Simmons als LT ist ja sowieso schon raus mit seiner Verletztung und so wird Esa Pole wieder die linke Seite der Line übernehmen. Rechts wird Mike Caliendo für Trey Smith übernehmen, der es während der.Woche mit seinem “Low & High Ankle Sprain” probiert hat, aber Freitag nicht auf dem Trainingsplatz war. Ganz rechts ersetzt Jaylon Moore wieder Jawaan Taylor.

Die Chiefs haben in dieser Woche deshalb auch gleich zwei Offensive Linemen aus dem Practice Squad in den Kader gezogen – und das kam wirklich überraschend: Auf der einen Seite ist C.J. Hanson jetzt Teil des festen 53er Kaders - er wurde auch schon drei Mal nur für ein Spiel “elevated”.

Der nigerianische International-Player Chu Godrick ist seit knapp drei Jahren bei den Chiefs und feiert heute seine Premiere.

Aber auch der nigerianische International-Pathway-Player Chu Godrick ist als Swing Tackle, also Ersatz für Tackles und Guards, für den Spieltag im Kader und wird daher wohl zumindest in den Special Teams zum Einsatz kommen. Eine riesige Story für den großen Mann aus Lagos, der über drei Jahre für die NFL vorbereitet wurde und jetzt zeigen kann, was er drauf hat. Dazu wird auch DT Zacch Pickens im Kader gegen die Chargers stehen.

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Los Angeles Chargers

• Out: WR Derius Davis (Knöchel)

• Doubtful: DB Elijah Molden (Oberschenkel)

• Doubtful: OL Trey Pipkins III (Knöchel)

• Questionable: LB Troy Dye (Hüfte)

• Questionable: Quentin Johnston (Leiste)

Nicht nur die Chiefs, auch die Chargers haben gleich mehrere schmerzhafte Ausfälle durch Verletzungen: Derius Davis ist der Returner der Chargers, der auf jeden Fall nicht dabei sein wird. Mit Elijah Molden fällt auch einer der beiden Starting Safeties aus. Eine weitere Schwächung auch in der Defense.

Auch Offensive Linemen Trey Pipkens wird nicht auf dem Feld erwartet - da auch schon die beiden Starting Tackles Rashawn Slater und Joe Alt langfristig ausfallen, tut so eine Verletzung, ähnlich wie bei uns, sehr weh. Es wird also der Backup vom Backup auf Right Tackle spielen – Bobby Hart. Eine Chance für Karlaftis, Jones & Co.

Aber auch Quarterback Justin Herbert ist angeschlagen. Er wurde vor dem Spiel gegen die Eagles an der linken Hand operiert, die er sich gebrochen hat. Das ist nicht seine Wurfhand, aber trotzdem eine Gefahr. Gerade wenn er wieder auf sie fällt oder Schmerzen spürt. Gegen Philly hat es ihn vielleicht noch gestört: Mit 12/26 angekommenen Pässen, nur 139 Yards und einem Touchdown & einer Interception war es keine Glanzleistung. Sein Glück: Jalen Hurts auf der anderen Seite war auch nicht besser mit gleich vier Interceptions.

Es wird richtig kalt

Bevor wir tiefer in die Analyse gehen: Das Spiel am Sonntag um 13 Uhr Ortszeit wird richtig knackig kalt. Es ist einer der kältesten Tage in Kansas City bisher in diesem Jahr und das hat einen riesigen Einfluss auf das Spiel. Schnee wird zwar nicht erwartet, aber die lokalen Medien rechnen mit -5 bis -3 Grad Celsius zu Spielbeginn - dazu gibt es aber noch starke Winde, die das Gefühl noch verstärken.

Es wird nicht ganz so kalt wie gegen die Dolphins vor zwei Jahren, aber trotzdem sehr kalt.

Die Chiefs-Fans werden schon darauf hingewiesen, dass sie Skiklamotten anziehen sollen, sich Hand- und Schuhwärmer mitnehmen sollen und ein dickes Stück Pappe, damit die Kälte aus dem Boden nicht hochzieht. Das sind die Fans im Arrowhead gewohnt, aber auf dem Platz wird es noch unangenehmer. Daher kann es gut sein, dass der Ball mehr gelaufen wird und wir kein Offensivfeuerwerk erwarten können.

Gerade das Team aus dem warmen Kalifornien sollte sich mit solchen klimatischen Bedingungen schwerer tun als die Chiefs, die das Wette die ganze Woche schon aushalten. Außerdem treten die Chargers ja sonst im geschlossenen Dome an, was gerade den Wind zum Faktor macht. Die Chiefs stehen übrigen bei 15:4, wenn die Temperaturen unter 0 Grad Celsius sind.

Kein Blitz, aber Pressure

Die Offensive Line der Chargers ist weiter angeschlagen, Chris Jones hatte gegen die Texans ein richtig gutes Spiel und Justin Herbert ist auch nicht bei 100 Prozent. Eigentlich müsste DC Steve Spagnuolo gegen die Chargers den Druck so stark erhöhen wie möglich. Wenn Justin Herbert nicht gerade gegen Blizes so gut aussehen würde. Er hat in dieser Saison ein 101.9 Passer Rating, wenn mehr als vier Verteidiger auf ihn zu stürmen.

Daher ist es umso wichtiger, dass die Chiefs mit den bekannte vier Defensivangreifern Druck machen. Neben Chris Jones sollten George Karlaftis, Charles Omenihu und Mike Danna die O-Line unter Druck setzen und es für Herbert schwerer machen seine Mitspieler zu finden.

Gerade durch die Gesundung von Rookie-RB Omarion Hamption und die gute Leistung von Ersatz Kimani Vidal wird der Ball oft auch am Boden getragen - da hilft es genauso, wenn der Quarterback sich nicht wohlfühlt und man mit Linebackern schnell Druck machen kann. Im ersten Spiel in Woche 1 hat Herbert den Ball 34 Mal geworfen und nur 16 mal laufen lassen - das wird wahrscheinlich jetzt bei dem Wetter anders aussehen.

Die Mitte des Feldes verteidigen

Die Chiefs sind im Slot in der Verteidigung besonders anfällig und das können die Chargers mit Star-WR Ladd McConkey gut ausnutzen. Zahlen gefällig? Die Chiefs-Defense spielt weiter eine gute Saison und ist in Success Rate Allowed auf Platz 14 in der Liga. Aber: Bei Crossing Routes in der Mitte des Feldes sind die Chiefs viertschlechteste Defense und erlauben 2,9 Receiving Yards pro Crossing Route Play (also kumuliert auch wenn der Ball nicht ankommt usw.). Damit sind sie das zweitschlechteste Team der Liga.

Gerade Ladd McConkey ist der Go-To-Guy der Chargers bei der Art der Route. Er läuft fast 20 Prozent seiner Routen quer über das Feld und hat im ersten Spiel in Brasilien gegen die Chiefs sechs solcher Pässe für 74 Yards gefangen. Daher müssen gerade die Cornerbacks und Linebacker aufpassen, dass McConkey sie bei 3rd Downs nicht genau so schlägt. Daumen sind gedrückt!

Im September waren Justin Herbert und die Chargers zu gut - wie wird es dieses Mal?

Drop it like it’s hot?

Die sechs Drops der Chiefs-Receiver gegen die Texans waren fatal und haben uns das Spiel gekostet. Manchmal sah es aus als ob der Ball sehr heiß war und es weh tat ihn festzuhalten. Heute Abend wird es genau anders herum sein. Der Ball wird durch die Kälte steinhart und nicht einfacher, sondern schwerer zu fangen sein. Außerdem fehlt mit Hollywood Brown einer der Stamm-Receiver. Vielleicht sehen wir dafür ja mal Jalen Royals im Kader. Auf jeden Fall ist Receiver Nikko Remigio zurück.

Schaffen es die Receiver diese Woche den Ball festzuhalten? Gerade Travis Kelce, Rashee Rice und Xavier Worthy müssen sich mehr konzentrieren und die Bälle von Mahomes in ihren Armen vergraben. Wenn das nicht klappt, wird es sehr schwer gegen die Chargers und ihre ordentliche Defense.

Nicht nur gewinnen, sondern mit Vorsprung

Die Chiefs brauchen den direkten Vergleich gegen die Chargers, wenn sie noch eine kleine Chance auf die Playoffs am Leben halten wollen. Da sie das “Hinspiel” am Anfang der Saison mit 21-27 verloren haben, ist jetzt ein klarer Sieg mit mindestens 7 Punkten Vorsprung notwendig, damit sie den direkten Vergleich gegen die Chargers gewinnen und so eine bessere Chance auf Platz zwei in der Divison haben.

Übrigens ist der Playoff-Traum ausgeträumt, wenn die Chiefs heute verlieren und drei der folgenden vier Teams gewinnen: Jaguars, Bills, Colts oder Texans.

Ich glaube an einen Sieg der Chiefs gegen die Chargers und eine gute Leistung der Offensive-Line. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob es ausreicht mit mehr als sechs Punkten. Daher ist mein Tipp 16-12. Daumen sind aber gedrückt, dass es ein Touchdown mehr wird für ein Fieldgoal und wir 20-12 gewinnen.

Was meint ihr?