Die Chiefs sind zurück: Meine fünf Camp-Gewinner

Am heutigen Freitag startet der zweite Teil des Camps. Grund genug einmal auf die ersten Tage zu schauen und die 5 Spieler zu identifizieren, die Boden gut gemacht haben.

Ein Trainingscamp in der NFL ist viel kürzer als es den Anschein macht. Die Rookies und Quarterbacks starten bei den Chiefs immer etwas vorher, aber nach knackigen drei Wochen ist der Spuk schon wieder vorbei und die Pre-Season im vollen Gange. Wenig Zeit für Wackelkandidaten auf sich aufmerksam zu machen. Aber es gibt immer überraschende Gewinner und enttäuschte Verlierer.

Bevor wir zu meinen fünf Gewinnern kommen, können wir festhalten, dass es einen Verlierer auf jeden Fall gibt: John Ross, der neunte Pick im NFL Draft 2017 und damit einen Pick vor Patrick Mahomes, hat sich entschieden seine Karriere während des Trainingscamp der Chiefs zu beenden. Es ist nicht ganz klar, was den Ausschlag gegeben hat, aber es ist davon auszugehen, dass sein Leistungsvermögen im Vergleich zu den anderen Wide Receivern im Camp eine größere Rolle gespielt habt. Es waren zumindest keine Verletzungen oder andere Begleitumstände bekannt. Schade! Der schnellste Combine-40-Yards-Läufer aller Zeiten hatte im Konzept von Andy Reid schon eine gute Rolle haben können – aber es hat nicht funktioniert.

Gewinner #1: CB Nazeeh Johnson

Nazeeh Johnson ist als 259. Pick im Draft 2022 bisher eher in den Special Teams aufgetaucht. Coach Dave Toub hat ihn für seine Geschwindigkeit und die Tacklings als bester Gunner des Teams bezeichnet. Jetzt konnte er in der ersten Woche des Camp aber auch beweisen, dass er als Defensive Back Qualitäten hat, die den Chiefs weiterhelfen können. Immer wieder bekam er seine Finger zwischen Ball und Hand der Receiver und verhinderte in mehreren Plays über die Woche die Completion. Johnson hat durch die Kombination an Qualitäten einen sicheren Platz im 53er Kader.

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Gewinner #2: RB Deneric Prince

Schon in den OTAs in der Offseason und während der Rookie-Tage konnte Deneric Princs als Undrafted Free Agent auf sich aufmerksam machen. Ich hatte selbst erwartet, dass der Wettbewerb im richtigen Camp mit Clyde Edwards-Helaire und Jerick McKinnon dann doch die wahren Kräfteverhältnisse zeigen würde. Aber Pustekuchen: Prince ist ein legitimer Kandidat für den 53er Kader und die #3 im Running-Back-Raum. Nicht weiter aufgetaucht ist der Name Ja’Mical Perine, der damit sehr sicher nur über das Practice Squad kommen kann.

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Gewinner #3: WR Richie James, Justyn Ross, Rashee Rice & Skyy Moore

Jeden einzelnen Wide Receiver aus der Gruppe könnte man als Gewinner der ersten Camp-Woche nennen. Hinter dem verletzten Kardarius Toney und dem gesetzten Veteranen Marquez Valdes-Scantling sind die vier jungen Wilden im Spotlight und konnten sich alle von ihrer Schoko-Seite zeigen bzw. mit Big Plays, Stärken im Route-Running, dem Speed oder spektakulären Händen auf sich aufmerksam machen. Die Gruppe dahinter mit Nikko Remigio, Cornell Powerll, Ihmir Smith-Marsette, Ty Fryfogle und Kekoa Crawford bleibt Stand jetzt nur das Practice Squad.

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Gewinner #4: TE Matt Bushman

Vor dem Camp waren Marius und ich uns sehr sicher, dass vier Tight Ends im finalen Roster stehen werden. Hinter Travis Kelce ist auch Noah Gray eine ziemlich sichere Option. In den letzten Jahren waren dann immer auch der “Belldozer” Blake Bell und Jody Fortson gesetzt. Durch regelmäßige 13-Personals brauchen die Chiefs die Tiefe auf der Position. Die ersten Tage im Trainingscamp haben mich meine Meinung aber ändern lassen. Matt Bushman scheint ein heißer Kandidat auf einen Platz im 53er Kader zu sein. Er hat extrem sichere Hände, läuft gute Routes und das ist auch Offensive Coordinator Matt Nagy aufgefallen. Meine Prognose: Bushman kommt in den Kader, vom Belldozer müssen wir uns verabschieden.

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Gewinner #5: LB Drue Tranquill

Drue Tranquill hat in der Abwesenheit von Nick Bolton nicht nur den “Green Dot”, also den Helm mit Kommunikation zu DC Steve Spagnuolo übernommen, sondern von Tag eins des Camps gezeigt, dass er versteht, was Coaches und Team von ihm wollen. Er hatte oft nicht nur die meisten Pass-Breakups, sondern konnte auf allen drei Linebacker-Positionen seine Qualität zeigen. Mit 3 Millionen US-Dollar pro Jahr ist der frühere Chargers-Spieler scheinbar ein echtes Schnäppchen und eine Verstärkung für die große Schwachstelle der Defensive in der Mitte des Feldes. Läuft!

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Ausblick auf die nächsten Tage:

Die Trainingssession für Spieler in den “Trenches”, also in der D- oder O-Line sind die ersten Tage kein einfaches Pflaster. Ihre Positionen leben von der Intensität des Aufeinanderprallens und das ist erst mit Pads möglich. Daher würde ich auf eine Einschätzung von Rookies wie Felix Anudike-Uzomah oder BJ Thompson, Neuzugängen wie Jawaan Taylor und Donovan Smith bisher verzichten. Das geht dann erst ab Freitagabend und dem ersten Training in voller Montur.

Gute News während der Woche waren übrigens auf der einen Seite die RTL-Preseason-Übertragungen auf NITRO. Gleich zweimal werden die Chiefs gezeigt. Die Premiere auf dem neuen Sender also gleich mit dem aktuellen Super-Bowl-Sieger. Auf der anderen Seite sind die Chiefs das beste Team in NFL Madden 24, das am 18. August 2023 verfügbar sein wird. Da hat man doch direkt Lust zu spielen.

Stand Freitag 14 Uhr ist leider die Personalie Chris Jones noch offen. Daumen sind gedrückt, dass wir da bald Verzug melden können. Für mich sind die Chiefs ohne Chris Jones defensiv nicht das gleiche und das wäre ein deutlich herberer Verlust als Tyreek Hill im letzten Jahr. Aber das wird schon!

Die nächste Podcast-Folge sollte heute Abend auch auf Spotify & Co erscheinen. Thema: Die wichtigsten 25 Spieler der Chiefs

Euch ein entspanntes, tolles Wochenende!
Daniel