Texans-Preview: Houston, (k)ein Problem?

Wenige Tage vor Weihnachten geht es für die Kansas City Chiefs im heimischen Arrowhead gegen die Houston Texans vorrangig um zwei Dinge: Patrick Mahomes' Knöchel zu schonen & den #1 Seed zu festigen.

Dez. 21, 2024

Die AFC-Playoff-Contender-Duelle stehen bevor. Mit einem straffen Zeitplan von drei Spielen in elf Tagen geht es für die Kansas City Chiefs um nicht weniger als die Aussicht auf möglichst viele freie Tage im Januar. Um dieses Ziel zu erreichen, müssen zwei Siege her – einer davon idealerweise bereits gegen die Houston Texans, die mit dem Gewinn der AFC South ebenfalls schon in die Playoffs eingezogen sind. Mit einem 9-5-Record rangieren sie aktuell auf Platz 4 und würden in der ersten Runde auf die Baltimore Ravens treffen, gegen die sie passenderweise auch noch in Woche 17 antreten dürfen. In Kansas City hat man die Trümpfe weiterhin in der eigenen Hand und sollte die Pflichtaufgaben nach Möglichkeit bereits vor und an Weihnachten erledigen. Schließlich ist es momentan schwer vorstellbar, dass die Bills gegen die Patriots und Jets Geschenke verteilen werden.

Kansas City Chiefs

Alle Blicke richteten sich diese Woche gespannt auf den Knöchel des Kingdom und das Training unseres QB1. Da Patrick Mahomes alle Einheiten als vollwertiger Teilnehmer absolvierte, wird er gegen die Houston Texans wieder in der Pocket stehen. Auch Wide Receiver Hollywood Brown hat alle Trainingseinheiten vollständig mitgemacht und wird endlich sein Debüt in der Regular Season im Trikot der Chiefs geben. Für DJ Humphries kommt das Spiel jedoch noch zu früh; seine Rückkehr wird für die kommende Woche erwartet. Chamarri Conner befindet sich nach wie vor im Concussion-Protocol und wird voraussichtlich die nächsten beiden Spiele verpassen. Für ihn haben die Chiefs Safety Deon Bush aus dem Practice Squad aktiviert.

DB Chamarri Conner - OUT
LT DJ Humphries - OUT

Houston Texans

Bei den Texans fallen vier Spieler definitiv für das Spiel am Samstag aus, darunter Center Juice Scruggs und Defensive Tackle Foley Fatukasi, die bereits das letzte Spiel verpasst haben oder nur wenige Snaps auf dem Feld standen. Außerdem fehlen Wide Receiver John Metchie und Tight End Cade Stover. Running Back Joe Mixon war die gesamte Trainingswoche über eingeschränkt, während Linebacker Del'Shawn Phillips nach einer anfänglichen Pause erst gegen Ende der Woche wieder zum vollständigen Teilnehmer hochgestuft wurde. Beide sind jedoch fit genug für das Spiel. Der Einsatz von Linebacker Christian Harris ist hingegen fraglich.

TE Cade Stover - OUT
WR John Metchie III - OUT
C Juice Scruggs - OUT
DT Foley Fatukasi - OUT
LB Christian Harris - QUESTIONABLE

Bilanz letzte fünf Spiele

Das Duell zwischen den Kansas City Chiefs und den Houston Texans wurde bislang erst 14 Mal ausgetragen, was auf die noch junge Geschichte der Texans-Franchise zurückzuführen ist – ihr erstes NFL-Spiel bestritt das Team erst im Jahr 2002. Zwei dieser Begegnungen fanden bereits in den Playoffs statt. Insgesamt konnten die Chiefs neun der 14 Spiele für sich entscheiden, während die Texans fünfmal siegreich waren. In den letzten fünf Aufeinandertreffen gingen die Chiefs viermal als Gewinner vom Platz, wobei das letzte Duell im Jahr 2022 unnötig spannend war: Die Chiefs siegten erst in der Overtime mit 30-24.

Das denkwürdigste Aufeinandertreffen fand jedoch in der Divisional Round der Playoffs 2019 statt. In diesem Spiel lagen die Chiefs zu Beginn des zweiten Quarters noch mit 24-0 hinten. Innerhalb von weniger als zehn Minuten drehten sie das Spiel und gingen sogar mit einer 28-24-Führung in die Halbzeitpause. Am Ende setzten sich die Chiefs mit 51-31 durch. In diesem Spiel festigten sie ihren Ruf als Comeback-Könige und triumphierten wenige Wochen später im Super Bowl in Miami auf ähnliche Weise.

Ausgangslage

Dank ihres jungen Quarterbacks CJ Stroud erleben die Houston Texans derzeit wieder mal einen sportlichen Höhenflug. Vor einigen Tagen sicherten sie sich zum zweiten Mal in Folge die Krone in der AFC South, nachdem sie die Miami Dolphins besiegten. Der Saisonstart verlief ebenfalls bereits überaus erfolgreich: Von den ersten sechs Spielen konnten die Texans fünf gewinnen, darunter auch ein beeindruckender Sieg gegen die Buffalo Bills. Einzig gegen die Minnesota Vikings gab es in Woche 3 eine herbe 34-7-Niederlage. Nach diesem Rückschlag folgte eine kurze Krise, in der das Team gegen die Green Bay Packers, die New York Jets und die Detroit Lions verlor. Doch rechtzeitig im Endspurt Richtung Playoffs fanden sie wieder in die Erfolgsspur und stehen aktuell bei 9-5.

In Woche 15 gelang den Kansas City Chiefs ein souveräner Sieg auf dem Scoreboard, die Offensive-Line sah trotz Improvisierungen besser aus, als in den Wochen zuvor, allerdings wurden die Sorgen mit der Knöchelverletzung von Patrick Mahomes eher größer als kleiner. Hier könnt ihr euch unsere Analyse nach dem Spiel gegen die Browns und das anstehende Pensum mit zwei Spielen innerhalb weniger Tage nochmal anhören:

Chiefs Offense vs. Texans Defense

Chiefs Offense: Gesamt (14), Pass (13), Rush (16) Scoring (12)
Texans Defense: Gesamt (4), Pass (6), Rush (10) Scoring (9)

Die Offensive der Chiefs erzielt im Durchschnitt 336,3 Yards pro Spiel und hat bisher 35 Touchdowns erzielt. In der Pass-Statistik stehen sie mit 224,1 Yards und 22 Touchdowns auf dem 13. Platz. Der Laufangriff wurde zuletzt etwas vernachlässigt, weshalb er mit 112,1 Yards und 12 Touchdowns nur auf Rang 16 liegt. Durchschnittlich erzielen die Chiefs 23,5 Punkte pro Spiel, was Platz 12 in der Liga bedeutet. In der Red Zone sind sie mit einer Quote von 50,9 % auf Platz 26 zurückgefallen. Bei den Third Downs sind sie mit 50,8 % jedoch weiterhin die Besten.

Die Texans-Defense liegt mit durchschnittlich 302,4 Yards und 34 Touchdowns auf Platz 4 der Liga. Gegen den Pass lässt sie aktuell 196,9 Yards und 27 TDs zu und rangiert damit auf Position 6. Gegen den Lauf kassiert sie 105,6 Yards und 7 TDs, was Rang 10 bedeutet. Mit 21,4 Punkten im Schnitt belegen sie den 9. Platz. Ihre größte Schwäche liegt jedoch in der Red Zone, wo sie mit einer Quote von 64,7 % nur Platz 28 belegt. Bei den Third Downs sind sie dagegen mit 34,4 % auf dem 4. Platz.

Beschützt Patrick!

Nachdem sich Patrick Mahomes im letzten Spiel eine leichte Knöchelverstauchung zugezogen hatte, stand sein Zustand die gesamte Woche im Fokus. Obwohl er an allen Trainingseinheiten teilnahm, setzte Head Coach Andy Reid aufgrund des straffen Programms – mit drei Spielen in elf Tagen – nur leichte Einheiten an. Da Mahomes voraussichtlich als Starter auf dem Feld stehen wird, gilt es für seine Offensive Line nur eine Mission zu erfüllen: Schützt Patrick um jeden Preis! Diese Aufgabe wird alles andere als einfach, wie ein Blick auf die Statistik zeigt: Mit 45 Sacks liegen die Texans ligaweit auf Platz 2 und sind auf dem besten Weg, ihren Franchise-Rekord in dieser Kategorie zu brechen. Aktuell erzielen sie mit 38,2 % die zweithöchste Pressure-Rate der Liga. DE Danielle Hunter zählt in den letzten fünf Wochen zu den Top 20 der Liga in Bezug auf QB-Pressure und steht mit 12,5 Sacks auf Platz 2. DE Will Anderson Jr. folgt mit 10,5 Sacks auf Rang 7. Zudem haben DT Tim Settle Jr. und DE Derek Barnett zusammen neun Sacks erzielt.

Da DJ Humphries erneut ausfallen wird, müssen die Chiefs voraussichtlich wieder auf Joe Thuney als Left Tackle und Mike Caliendo als Left Guard zurückgreifen. Angesichts des extrem starken Pass Rushs der Texans wäre alles andere auch ein Himmelfahrtskommando. Die Chiefs müssen es schaffen, ein Szenario wie das in Cleveland zu wiederholen und dabei sowohl Sacks als auch Turnover vermeiden.

Backfield beachten!

Nicht nur an der Line of Scrimmage sind die Texans gefährlich: Mit Cornerback Derek Stingley Jr. und Safety Calen Bullock haben sie zwei echte Ball Hawks in ihren Reihen. Beide teilen sich mit jeweils fünf Interceptions den 5. Platz in der Liga. Stingley erzielte zwei dieser Interceptions vergangene Woche gegen die Dolphins und insgesamt vier in den letzten vier Spielen. Zudem liegt er mit 17 abgewehrten Pässen ligaweit auf Platz 2 und wurde in der vergangenen Woche zum ersten Cornerback in der NFL-Geschichte, dem in einem Spiel zwei Interceptions und zwei Tackles for Loss gelangen.

Hollywood im Spotlight

Endlich ist es so weit: Hollywood Brown gibt sein Saison-Debüt und könnte den Chiefs sowie Mahomes sofort ein Upgrade im vertikalen Passspiel verschaffen. Bisher war nur WR Xavier Worthy auf tiefen Routen zum Einsatz gekommen, was mal besser, mal weniger gut funktioniert hat. Hollywood Brown hingegen könnte direkt im Defensive Backfield für zusätzlichen Stress sorgen, vor allem wenn die Chiefs ihn zusammen mit Worthy aufstellen. Dadurch entstehen wiederum Räume für Spieler wie Kelce, DHop und Co., was die Offense deutlich flexibler und weit weniger ausrechenbar machen dürfte. Besonders die Red Zone Offense, die in den letzten Wochen wieder vermehrt Probleme hatte, sollte davon profitieren. Houston lässt bei 64,7 % der Red Zone Drives ihrer Gegner Touchdowns zu und muss zudem auf den gesperrten LB Azeez Al-Shaair sowie den verletzten Safety Jalen Pitre verzichten.

Chiefs Defense vs. Texans Offense

Chiefs Defense: Gesamt (5), Pass (14), Rush (3) Scoring (5)
Texans Offense: Gesamt (19), Pass (19), Rush (17) Scoring (13)

Die Defense der Chiefs belegt mit durchschnittlich 306,9 Yards und 29 zugelassenen Touchdowns den 5. Platz in der Liga. Im Passspiel lassen sie 215 Yards und 18 Touchdowns pro Spiel zu. Die Run Defense funktioniert weiterhin hervorragend und lässt nur 91,9 Yards und 11 Touchdowns zu, was Platz 3 bedeutet. Mit 18,5 zugelassenen Punkten pro Spiel rangieren sie auf Platz 5. In der Red Zone erzielen sie eine Quote von 52,4 %, was Platz 12 bedeutet. Bei den Third Downs stehen sie mit 39,5 % auf Platz 18.

Die Offense der Texans liegt mit durchschnittlich 324,2 Yards und 33 Touchdowns auf Platz 19 der Liga. Im Passspiel erzielen sie derzeit 212,6 Yards und 17 Touchdowns, was ebenfalls den 19. Platz bedeutet. Beim Laufspiel kommen sie auf 111,4 Yards und 12 Touchdowns. Mit einer durchschnittlichen Punktausbeute von 23,4 Punkten pro Spiel stehen sie auf Platz 13, nur einen Rang hinter den Chiefs. In der Red Zone erreichen sie eine Erfolgsquote von 54,2 %, was Platz 18 entspricht. Bei den Third Downs belegen sie mit 37,2 % den 19. Platz.

Wiederholung bitte!

Mit einem angeschlagenen Patrick Mahomes, der sowohl der Gefahr einer ganzen Armada von Pass Rushern als auch der Bedrohung durch die starken Defensive Backs der Texans ausgesetzt ist, liegt es an der Chiefs-Defense, an die beeindruckende Leistung der vergangenen Woche gegen die Browns anzuknüpfen. Auf dem Papier dürfte es gegen Quarterback CJ Stroud und seine Offense nicht unbedingt leichter werden. Allerdings war die Leistung der Texans-Offense gegen die Dolphins alles andere als überzeugend. Mit nur 181 Netto-Yards, davon 131 durch die Luft, hatte Stroud das ganze Spiel über Schwierigkeiten, in die Gänge zu kommen. Hinzu kam ein verlorener Fumble und sechs QB-Hits, von denen vier zu Sacks führten. Große Probleme haben die Texans bisher bei Third-and-Long-Situationen gezeigt: Mit 59 % lassen sie bei Third Downs mit sieben oder mehr Yards die höchste QB-Pressure der Liga zu und kassieren zudem die zweitmeisten Sacks (16).

Collins Kreise einschränken

Seit Top-Receiver Nico Collins in Woche 11 von seiner Verletzung zurückkehrte, haben die Texans drei von vier Spielen gewonnen, und Collins hat mit seinen starken Händen sowie seinem großen Fangradius maßgeblich zu diesem Erfolg beigetragen – vor allem, wenn es darum ging, neue First Downs zu erzielen. Nachdem die Saison des zweiten Top-Receivers der Texans, Stefon Diggs, bereits vor zwei Monaten aufgrund eines Kreuzbandrisses beendet wurde, ist Collins zu einem bevorzugten Ziel für Quarterback Stroud aufgestiegen. Für Cornerback Trent McDuffie wird es eine zentrale Aufgabe sein, die Verbindung zwischen Stroud und Collins effektiv zu stören.

Joe Mixon: der Allrounder

Neben Collins liefern auch WR Tank Dell und TE Dalton Schultz beständig Leistungen ab. Schultz wird von den Texans gezielt als Unruheherd im Defensive Backfield eingesetzt werden, um die Schwäche der Chiefs gegen Tight Ends in dieser Saison auszunutzen. Weiter vorne wird RB Joe Mixon wieder als Allrounder zum Einsatz kommen. Ihm fehlen nur noch 90 Yards, um seine fünfte Saison mit über 1.000 Rushing Yards zu erreichen. Mit 11 Rushing Touchdowns benötigt er zudem nur noch zwei, um seinen bisherigen Karriere-Höchstwert von 13 Touchdowns aus dem Jahr 2021 bei den Bengals zu egalisieren. Die Chiefs haben zwar in diesem Jahr die zweitwenigsten Yards pro Lauf (3,9) zugelassen, der einzige Touchdown gegen die Browns war jedoch ein 62-Yard-Lauf von Jerome Ford, bei dem das Blocking komplett versagte.

Omenihu verleiht Flügel

Seit seiner Rückkehr Ende November versucht man DE Charles Omenihu schrittweise wieder in den Pass Rush zu integrieren. In den vergangenen Wochen stand er bei 89 Defensive-Snaps auf dem Feld, was etwa der Hälfte der Gesamtanzahl des Teams entspricht. Bisher hat er drei Tackles erzielt und letzte Woche gelang ihm gegen die Browns endlich der erste Sack. Mit seiner Präsenz trug er maßgeblich dazu bei, dass die Verteidigung Saison-Höchstwerte bei Turnovers und Sacks aufstellte. Auch wenn er hier und da noch etwas Rost abschütteln muss, zeigen seine Fortschritte, dass er rechtzeitig zum Beginn der Playoffs wieder auf Top-Niveau zurückkehren könnte. Eine starke Performance gegen die Texans wäre ein ausgezeichneter nächster Schritt auf dem Weg dorthin.