Justyn Ross, Rashee Rice und Deneric Prince – die Gewinner der ersten Trainingsphase
Ein erstes Fazit der OTAs in Kansas City
Die Organized Team Activities, kurz OTAs, sind einer der ersten wirklichen Trainingssessions der NFL in der Offseason. Davor gibt es schon Rookie-Camps, aber so richtig zur Sache geht es eigentlich erst Ende Mai mit den OTAs. Also auch nicht richtig zur Sache: Keine Tacklings, keine Pads und weniger Intensität als im Camp. Es geht darum Chemie aufzubauen, Laufwege zu lernen und wieder in den Football-Modus zu schalten. Aber für viele Spieler ist gerade diese Phase entscheidend für ihre Chance auf einen Rosterplatz.
Wer sind also die Gewinner der OTAs bei den Chiefs?
Auf Justyn Ross hoffen Fans schon seit dem letzten Frühjahr. Nach dem Draft 2022 wurde Ross als Undrafted Free Agent verpflichtet und viele US-Medien bezeichneten das als “Steal”. Ross war in seinem ersten Jahr in Clemson am College ein Star, wurde dann nach einem Trainings-Hit mit einer Wirbelsäulen-Erkrankung diagnostiziert und brauchte ca. zwei Jahre, um wieder auf dem Platz zu stehen. Noch vor dem ersten Einsatz erlitt er eine Stressfraktur im Fuss und spielte trotzdem. Doch all die Risiken verhinderten einen frühen Draft-Pick. Von den Chiefs wurde er in der letzten Saison erstmal rausgenommen - der Fuß brauchte Zeit um zu heilen – jetzt ist er zum ersten Mal wieder 100 Prozent fit.
Und das zeigt sich scheinbar direkt auf dem Feld: Mit Mahomes hat Justyn Ross schon in Dallas vor einigen Wochen einen Draht aufgebaut und in den OTAs zeigte er seine Stärken, die es so bei den Chiefs nicht mehr gibt: Er ist unfassbar schnell, hat eine krasse Beschleunigung und gute, sichere Hände. Wenn sich der Eindruck der ersten Tage über das Trainings-Camp verfestigt und Ross gesund bleibt, sollte er den Sprung in den Kader schaffen. Hier noch ein kleines Video der letzten Tage:
Ein weiterer neuer Receiver ist Rashee Rice – diesjähriger Zweitrundenpick und vom Typ vergleichbar mit JuJu Smith-Schuster. Ein großer, stabiler Receiver, der gerade im Slot extrem gut funktionieren sollte. Er kann aber deutlich mehr. Und das zeigte er auch schon im Training: Sichere Hände, gewonnene Catches im direkten Duell mit Verteidigern und gutes Route-Running. Bisher sind die Chiefs happy mit den ersten Eindrücken des Spielers von SMU.
Aber auch ein weiterer Undrafted Free Agent macht auf sich aufmerksam: Der Running Back Deneric Prince scheint seine Position auf einen Rosterspot in den letzten Tagen deutlich verbessert zu haben. Er überzeugt nicht nur mit guten Runs, sondern besonders im Kick-Return. Special-Teams-Coach Dave Toub verglich ihn in der Pressekonferenz mit einem früheren RB bei den Chiefs Knile Davis, der immer noch den Team-Rekord für den längsten Kick-Return über 106 Yards im Playoff-Spiel gegen die Houston Texans 2015 hält:
Neben den drei Spielern wurden von den Coaches besonders Rückkehrer Clyde Edwards-Helaire, die Cornerback-Youngster aus dem Draft 2022 um Trent McDuffie, Joshua Williams und Jaylen Watson und Safety Nazeeh Johnson genannt, der für Toub der beste Gunner der Liga ist. Also der Spieler, der beim Return als Verteidiger versucht so schnell wie möglich beim Returner zu sein, um einen Fair Catch zu erzwingen oder das Tackle zu setzen. Für Johnson eine wichtige Chance, um seinen Platz im Kader zu bekommen. Ansonsten wäre er hinter Justin Reid, Bryan Cook, Deon Bush und Mike Edwards wohl ein Streichkandidat.
Was passiert in den kommenden Wochen für Chiefs-Fans?
5. Juni: Die Chiefs besuchen das Weiße Haus als Super Bowl Gewinner
6.-9. Juni: Finale Runde der OTAs
13.-15. Juni: Verpflichtendes Minicamp (ab da sehen wir auch Travis Kelce auf dem Platz!)
ca. 17. Juni: Weitere Infos über das Training-Camp und die Offseason-Planung in St. Joseph
29. Juni: The Match Golf-Showkampf zwischen Mahomes & Kelce vs. Stephon Curry und Klay Thompson (Golden State Warriors)
Juni/Juli: Veröffentlichung der Mahomes-Dokumentation auf Netflix
13. August 19 Uhr: Erstes Preseason-Spiel gegen die Saints
20. August 2 Uhr: Zweites Preseason-Spiel gegen die Cardinals
26. August 22 Uhr: Drittes Preseason-Spiel gegen die Browns
8. September 2:20 Uhr: Season-Kickoff gegen die Lions
Wie immer.. schnelle, präzise Zusammenfassung der aktuellen Entwicklungen 💪Freu mich auf mehr !!!
Wir haben uns in Frankfurt mit Matt über die Rookies unterhalten. Als ich Prince erwähnt hatte meinte er, unfassbar gut bisher. Er geht davon aus dass er das Roster packt und der Returner wird!