Chargers-Preview: Trainingsspiel im Hollywood Park

Wenn die Chiefs zum Abschluss der regular season nach Los Angeles reisen, wird es ein Duell mit PreSeason-Charakter: welche Spieler aus der zweiten Reihe können sich in den Fokus spielen?

Der 8. Divison-Titel in Folge ist (endlich) eingefahren - die beste Zeit also, um an der Westküste den Startern eine wohlverdiente Pause zu gönnen und der zweiten Garde das Feld zu überlassen. Patrick Mahomes bekommt seine eigene Bye-Week, für einige andere Starter geht es noch um Statistiken und persönliche Boni. Ob sie deswegen tatsächlich ran dürfen, weiß nur Big Red.

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In den aktuellen Podcast-Folge geht es außerdem um Harrison Butkers Auszeichnung zum AFC Special Teams Player of the Week, die Pro Bowl Nominierungen bzw Nicht-Nominierungen (Skandal!) und wir schauen auf das aktuelle PlayoffPicture und mögliche Chiefs-Gegner in der Wild-Card-Round. Hier geht’s zur Folge auf Spotify - alle Links zu den anderen Plattformen findet ihr wie gewohnt auf daskingdom.de:

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Da das letzte Spiel der regular season ganz im Zeichen der Erholung für diverse Starter stehen wird, haben unter der Woche bereits etliche davon im Training gefehlt. Am Sonntag definitiv raus sind neben Patrick Mahomes bereits Rashee Rice, Kadarius Toney, L’Jarius Sneed und Donovan Smith. Wir aktualisieren die Rubrik für euch bis zum Kickoff:

Kansas City Chiefs:

• Isiah Pacheco - Questionable

• Nick Bolton - Questionable

• Trent McDuffie - Questionable

• George Karlaftis - Questionable

• Mike Danna - Questionable

• Patrick Mahomes - Out

• Rashee Rice - Out

• L'Jarius Sneed - Out

• Kadarius Toney - Out

• Donovan Smith - Out

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Für die Chargers ist es nach einer mehr als enttäuschenden Saison bereits das letzte Spiel in diesem Jahr. Daher waren ebenfalls diverse Starter und angeschlagene Spieler nicht im Training, darunter WR Keenan Allen, G Zion Johnson, DT Nick Williams, LB Justin Hollins, LB Kenneth Murray Jr. und OLB Khalil Mack. Interimstrainer Giff Smith schloss bereits den Einsatz von WR Keenan Allen und LB Joey Bosa für das Saisonfinale aus.

Los Angeles Chargers

• DB Deane Leonard - Questionable

• LB Tanner Muse - Questionable

• TE Stone Smartt - Questionable

• OLB Tuli Tuipulotu - Questionable

• G Zion Johnson - Doubtful

• LB Kenneth Murray Jr. - Doubtful

• DT Nick Williams - Out

• OLB Justin Hollins - Out

• LB Joey Bosa - Out

• WR Keenan Allen - Out

Anfang Dezember standen die Chiefs bei 8-3, nachdem sie in Woche 12 gegen die Las Vegas Raiders gewonnen hatten. Fünf Wochen später zeigt der Kalender Januar und die Chiefs stehen bei 10-6. Die Bilanz aus dem Dezember mit 2-3 liest sich auf den ersten Blick eher ernüchternd. Mitch Holthus, seit über 29 Jahren Voice of the Chiefs, hat dazu unter der Woche auf X (ehemals Twitter) eine mögliche Theorie aufgestellt, weshalb das Team besonders im Dezember Probleme hatte:

“Kein Team sollte sich einem Spielplan stellen müssen, wie die Chiefs im Dezember 2023, bei dem fünf aufeinanderfolgende Gegner zusätzliche Tage zum Ausruhen und zur Vorbereitung hatten - von 10 Tagen, über 11 Tage bis hin zu 14 Tagen. Ich verstehe, dass die TV-Anstalten in “ihrem” Slot die besten Teams möchten, aber das muss in Zukunft besprochen werden! Laut Warren Sharp ist so etwas seit 35 Jahren keinem Team mehr passiert.”

Mitch Holthus auf X (Twitter) am 2. Januar 2024

Betrachtet man die Auflistung der Dezember-Duelle wird schnell deutlich, dass die Gegner der Chiefs insgesamt 49 Tage (Ø: 9,8 Tage Pause) zwischen den Spielen hatten. Die Chiefs absolvierten zwar drei von fünf Spielen im heimischen Arrowhead Stadium, kommen aber lediglich auf 30 Tage Erholung (Ø: 6 Tage Pause). Auffällig: alle drei Niederlagen kassierten sie gegen Teams, die allesamt mindestens drei Tage länger Pause hatten. Hier mal der Vergleich:

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Woche 13 @ Green Bay Packers: 10 Tage | Chiefs: 7 Tage
Woche 14 vs Buffalo Bills: 13 Tage (Bye Week) | Chiefs: 5 Tage
Woche 15 @ New England Patriots: 8 Tage | Chiefs: 6 Tage
Woche 16 vs Las Vegas Raiders: 11 Tage | Chiefs: 7 Tage
Woche 17 vs Cincinnati Bengals: 7 Tage | Chiefs: 5 Tage

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Beim Blick auf die Injury Reports ab Woche 13 wird ebenfalls deutlich, welchen Tribut die begrenzte Zeit der Erholung gefordert hat. Schlüsselspieler der Offense wie Jerick McKinnon oder Isiah Pacheco verpassten gleich mehrere wichtige Spiele, auf der Left Tackle Position muss sich seit dem Bills Spiel Rookie Wanya Morris als Starter beweisen, weil Donovan Smith seine Nackenverletzung nicht in den Griff bekommt und bei den Wide Receivern fehlten in der Tiefe gleich mehrere Alternativen verletzungsbedingt:

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Woche 13: Jerick McKinnon, Mecole Hardman (IR), Nick Bolton (IR) - Out
Woche 14: Isiah Pacheco, Donovan Smith, Drue Tranquill, Bryan Cook (IR) - Out
Woche 15: Isiah Pacheco, Donovan Smith - Out
Woche 16: Kadarius Toney, Donovan Smith, Jerick McKinnon (IR), Skyy Moore (IR) - Out
Woche 17: Kadarius Toney, Donovan Smith - Out

Das Motto dieser Saison war am Ende sozusagen ein gutes und ein schlechtes Spiel. Wie können wir also die Dinge in Gang bringen, das Momentum aufrechterhalten und diesen Schwung in die Playoffs mitnehmen? Wie ich schon sagte, jetzt, wo man in den Playoffs ist, geht es nur noch um ein einziges Ausscheidungsspiel, und ich denke, wir können da rausgehen und uns mit jedem messen.”

Patrick Mahomes

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Drei von vier Chiefs-Spieler können in Woche 18 noch persönliche Meilensteine erreichen. Da es sich bei allen um Starter handelt, bleibt abzuwarten, ob diese im entsprechenden Umfang zum Erreichen der Ziele überhaupt zum Einsatz kommen.

Rashee Rice muss auf seine erste 1.000 Yard Saison noch etwas warten. Er bekommt seine wohlverdiente Pause und beendet damit seine Rookie-Saison mit 938 Receiving Yards als Zweitbester in der Franchise-Geschichte und produktivster Rookie in Andy Reids Coaching-Karriere. Zudem stellt er mit 79 Receptions und 7 TDs neue Rookie-Rekorde für die Chiefs auf.

Travis Kelce fehlen noch 16 Yards zur achten 1.000 Receiving Yard Saison in Folge (!). Ihm fehlen auch noch 3 Receiving TDs um Tony Gonzalez bei den meisten Receiving TDs eines Tight Ends in der Franchise-Geschichte der Chiefs zu überholen. Backup-QB Blaine Gabbert hat bereits angekündigt, alles dafür zu tun, dass Travis seine 16 Yards bekommt, sollte Andy Reid ihn spielen lassen.

Isiah Pacheco braucht noch 65 Rushing Yards um die erste 1.000 Rushing Yard Saison seiner Karriere zu erreichen. Die legendären Chiefs-Runningbacks Jamaal Charles und Priest Holmes kamen in ihren jeweils zweiten Karriere-Jahren übrigens auf 1.120 (Ø 5.9) bzw. 1.008 Rushing Yards (Ø 4.3).

Chris Jones fehlt noch ein halber Sack, um sein Saison-Ziel von 10 Sacks und damit den Bonus von 1,25 Mio US-Dollar zu erreichen. Bei 15 Sacks wären nochmal 500.000 $ fällig, das dürfte aber im letzten Spieler der regular season kaum mehr zu schaffen sein. Geht es nach Defensive Coordinator Steve Spagnuolo, dann würde er Jones diese Möglichkeit gerne einräumen, die finale Entscheidung über seinen Einsatz trifft allerdings Andy Reid.

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